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在盛行“留犊去母”这一残酷祖制的北魏深宫之中，嫔妃们皆不敢生育皇子。尚书之女胡容筝自幼聪慧美丽，更因出生时满室红光，被相士预言为大贵之相。纵使亲历了前朝两代皇后之间的残酷争斗，纵使要面临死于“留犊去母”的命运，一心出人头地兴旺家族的她，仍放不下对权势的向往。为了实现自己的抱负而拒绝清河王提亲一心入宫的她，能否得到皇帝的宠爱，逃脱死亡的厄运，登上权力的巅峰？当真爱来临，她是否能不顾年龄与世俗观念，与他倾心相恋？当她为情所伤，她的选择是否能保她一世周全？这位勤政爱民、政绩斐然的女主，一生中还会经历多少次命运的作弄？洛阳城中她下旨兴建的千座寺庙中的晚钟声，长久回荡在洛阳城的暮色中……

本书讲述了第一次鸦片战争爆发后，清廷陷入危机。同时，西方的思想、文化、资金亦涌入中国。云南小子王炽崛起于乱世之中，他用一根扁担挑着货物贩卖，赚得第一桶金，尔后组织马帮，以其智慧、胆识和敏锐的商业嗅觉以及兼济天下的大胸怀，在川滇之间闯出一片天地。在对待财富上，他坚持“以利聚财，以义用财”的准则；在生意场上，他柔承“人奔我取，人需我予”的理念。虽逢乱世，却如鱼得水，涉足各行各业，吃遍政商两界，终成一代“钱王”。

五二七年，弗雷维厄斯·阿尼西厄斯·查士丁尼成了东罗马帝国的统治者。这样一个塞尔维亚的农夫，他觉得书本知识毫无用处。古雅典的哲学学派因他的命令被最后镇压下去。也正是他的命令，唯一一座埃及寺庙被关闭了，这座庙宇在信仰新基督教的僧人侵入尼罗河谷以后已有好几百年的香火了。这座寺庙坐落于一个名为菲莱的小岛上，邻近尼罗河的第一个大瀑布，从人类有记忆那个时候开始，这里就是朝拜爱西斯的圣地，不知是何原因，非洲、希腊以及罗马诸神早已惨淡地销声匿迹，单单这个女神还幸存。直至六世纪，这儿一直都是唯一理解神圣古老的象形文字的场所，寥寥几个教士继续从事着在别的地方早已被忘却的工作。